Prezydent UEFA pod ostrzałem za krytykę rozszerzonego mundialu

Aleksander Čeferin, prezydent Unii Europejskich Związków Piłkarskich, w niedzielę stał się celem krytyki ze strony reprezentantów federacji piłkarskich z Azji, Afryki i Karaibów. Przyczyną konfliktu były jego wypowiedzi na temat rozszerzonego formatu Mistrzostw Świata, w którym uczestniczyć będzie 48 zespołów zamiast tradycyjnych 32.

Szef UEFA twierdził, że zmiana formatu turnieju może prowadzić do powstania meczów bez większego znaczenia i potencjalnie mniej interesujących dla kibiców. Słowa Čeferina spotkały się z ostrą reakcją światowych związków piłkarskich, które upatrują w nowym systemie szansę na większą reprezentatywność konkurencji oraz lepsze możliwości dla drużyn narodowych z mniej rozwiniętych piłkarsko regionów.

Federacje z trzech kontynentów podkreślały, że rozszerzenie liczby uczestników to historyczna szansa dla wielu krajów, które dotychczas miały utrudniony dostęp do najważniejszego turnieju piłkarskiego. Krytyka pod adresem prezydenta UEFA wskazywała na to, że jego uwagi mogą być postrzegane jako eurocentryczne i nierespektujące ambicji piłkarskich drużyn spoza Starego Kontynentu.

Nowy format Mistrzostw Świata, który ma być wdrożony w wydaniu 2026 roku, będzie różnił się znacznie od dotychczasowego systemu. Zamiast podziału na osiem grup po cztery zespoły, turniej będzie składał się z dwunastu grup po cztery drużyny. Zmiana ta ma na celu zwiększenie liczby meczów i potencjalnie wyższych stawek w bezpośredniej rywalizacji o awans.

Spór między Čeferinem a przedstawicielami azjatyckich, afrykańskich i karaibskich federacji podkreśla napięcia wokół przyszłości światowej piłki nożnej i wpływu poszczególnych regionalnych organów na kształtowanie najważniejszych turniejów. To nie pierwszy raz, gdy prezydent UEFA trafia na celownik krytyków za swoje podejście do rozwoju globalnego futbolu.