O'Neill: Kontuzja Bradleya to duży cios przed barażami

Selekcjoner reprezentacji Irlandii Północnej Michael O'Neill wyraził zaniepokojenie kontuzją Conora Bradleya przed kluczowymi meczami barażowymi o awans do mistrzostw świata 2026. Młody obrońca Liverpoolu prawdopodobnie będzie niedostępny na marcowe starcie z Włochami.

O'Neill nie ukrywa, że brak Bradleya to poważny problem dla kadry. "To zdecydowanie duży cios dla nas" - przyznał szkoleniowiec. Jednocześnie zaznaczył, że "byłoby miło", gdyby 21-letni zawodnik zdołał wrócić do pełni sił na czas barażów.

Bradley w ostatnich miesiącach stał się jedną z najważniejszych postaci w reprezentacji Irlandii Północnej. Jego dynamiczna gra na prawej stronie obrony oraz umiejętności ofensywne czyniły go kluczowym elementem taktyki O'Neilla. Zawodnik Liverpoolu regularnie występował w meczach eliminacji mistrzostw świata, przyczyniając się do awansu drużyny do fazy barażowej.

Marcowe starcie z Włochami będzie miało ogromne znaczenie dla przyszłości irlandzkiej piłki. Zwycięzca dwumeczu uzyska przepustkę na mundial w 2026 roku, który odbędzie się w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. Dla Irlandii Północnej byłaby to pierwsza obecność na mistrzostwach świata od mundialu w 1986 roku.

O'Neill będzie musiał znaleźć odpowiednią alternatywę dla Bradleya. W kadrze nie brakuje utalentowanych obrońców, ale żaden z nich nie posiada tak wszechstronnego profilu jak piłkarz The Reds. Selekcjoner ma jeszcze kilka tygodni na przemyślenie składu i taktyki na kluczowe spotkanie z mistrzami Europy z 2021 roku.