Włochy i Irlandia Płn. walczą o mundial w decydującym barażu

W czwartek wieczorem w Bergamo rozegra się mecz, który może zadecydować o przyszłości dwóch reprezentacji w kontekście mundialu 2026. Włochy i Irlandia Północna zmierzą się w kluczowym spotkaniu barażowym, gdzie tylko jeden z zespołów zachowa szanse na udział w amerykańsko-kanadyjsko-meksykańskim turnieju.

Dla Azzurrich sytuacja jest szczególnie bolesna. Czterokrotni mistrzowie świata nie zakwalifikowali się na dwa ostatnie mundale - w 2018 i 2022 roku. Jak na naród żyjący piłką nożną i drużynę z tak bogatą historią, to prawdziwa katastrofa. Presja na podopiecznych trenera jest ogromna, szczególnie po pamiętnym triumfie na Euro 2021.

Irlandia Północna ma jeszcze dłuższą gehennę za sobą. Ostatni raz na mundialu zagrali przed czterema dekadami, kiedy to po raz drugi z rzędu awansowali do turnieju finałowego. Wtedy zajęli trzecie miejsce w grupie z Brazylią i Hiszpanią, co dawało nadzieję na szybki powrót. Niestety, od tamtej pory nie udało się ponownie zasiąść przy stole najlepszych.

Trener Michael O'Neill podkreśla, że jego młody zespół nie będzie odczuwał strachu przed faworytem. Mimo że Włosi są zdecydowanie typowani na zwycięzców, Irlandia Północna może zaskoczyć. W piłce nożnej często emocje i determinacja potrafią zrekompensować różnicę w klasie.

Spotkanie w Bergamo będzie miało ogromne znaczenie dla przyszłości obu federacji. Która z drużyn utrzyma marzenia o mundialu 2026?